Un Néandertalien dans le métro
Découvert il y a un siècle et demi, l'Homme de Néandertal
a longtemps été considéré comme une brute épaisse et
simiesque. Puis, au XX<sup>e</sup> siècle, son image s'humanise, et l'anthropologue
Carleton Coon prétend en 1939 que, bien rasé, coiffé
et habillé, un Néandertalien passerait inaperçu dans le métro de
New York. Aujourd'hui, la position de ces hominidés dans notre
arbre généalogique fait toujours l'objet de virulents débats.
L'Homme de Néandertal apparaît comme un révélateur essentiel
dans l'histoire de la paléontologie humaine. Ses multiples représentations
imagées, dont ce livre offre une passionnante anthologie,
sont chargées de tous les enjeux mythiques idéologiques,
religieux, politiques, qui traversent les sciences de la préhistoire.
C'est en définitive que l'Homme de Néandertal pose à l'humanité
la question de son évolution, de sa place dans le monde vivant
- et de son unicité même.
