A la fin du XIX^e siècle, le contact entre la société rwandaise et les Européens a marqué le début d'une mutation dans l'évolution du cadre institutionnel traditionnel du Rwanda. Ce processus de transformation a été notamment l'oeuvre des Allemands, des Belges et des missionnaires «Pères Blancs» dont l'action a été soutenue par des autochtones, représentés par la dynastie «sindinyiginya».

Le présent ouvrage fait état des rapports entre les différents acteurs et de leurs intérêts. Il relate leur influence exercée sur les masses populaires et montre les réactions de ces dernières. Retraçant les transformations générées au sein de la société rwandaise, il présente également les divers enjeux qui ont perpétué le jeu de rapports des différents acteurs jusqu'au début des années 1950.