Prêtre de la congrégation des Oblats, Y. Bertrais est une figure majeure de l'ethnographie en contexte missionnaire. Du Nord Laos à la Guyane française en passant par la Thaïlande et la Chine, il est devenu spécialiste des Hmong blancs, des chamanistes apatrides auxquels il consacre toute sa vie de chercheur et de clerc, prônant une forme d'inculturation du christianisme au contact de l'animisme.