En contrepoint aux poèmes, choisis dans trois recueils, qui témoignent d'une vision amère du destin de l'humanité, H.M. Enzensberger célèbre les faits et gestes des personnages phares qui ont, à ses yeux, le plus compté en Occident. De Gutenberg à Che Guevara, il compose trente-sept portraits inattendus.