Critique acide et spirituelle des conventions, des préjugés, des lois du mariage, de la mesquinerie qui prévalent autant en Europe que dans le Nouveau monde, bien que les codes y soient différents, ce roman est nourri de l'expérience personnelle d'Elizabeth von Arnim, issue d'une famille cosmopolite, qui a conquis sa liberté tout au long d'une existence fort romanesque.