En septembre 1774, après de longues années d'exil, l'Inquisition autorise Casanova à rentrer à Venise. Il entreprend la rédaction du Duel, où l'on sent déjà poindre le génie dit mémorialiste. Casanova y résume les événements de son aventureuse carrière. Le Duel est la chronique méticuleuse de son séjour à Varsovie où une affaire d'honneur pour une danseuse italienne aurait pu lui coûter la vie. Comme dans un féroce menuet, la narration se déroule avec rapidité et nous offre un portrait saisissant du caro Giacomo.