L'histoire de la vente reste moins connue que l'aspect historique en tant qu'épisode classique des échanges culturels en Europe au XVIIIe siècle. L'auteur, directeur du Centre d'étude du XVIIIe siècle à l'Institut de l'Académie des sciences de Russie à Moscou, étudie le rôle joué dans cette affaire par la diplomatie française et plus particulièrement Henri Rieu.