Ces 25 poèmes sont extraits du recueil Sonnets, publié en 1609 par l'éditeur Thomas Thorpe. Dans la plupart d'entre eux, le narrateur s'adresse à un jeune aristocrate d'une grande beauté dont il est amoureux. D'autres personnages viennent compliquer la situation initiale : une maîtresse qui sème la zizanie entre les deux hommes, un poète rival du narrateur, une dame brune.