La croissance rapide de la production industrielle des pays émergents modifie les équilibres mondiaux. Alors que la Chine, devenue l'« atelier du monde », cherche à développer des activités à plus haute valeur ajoutée et à se défaire de son image désastreuse sur le plan environnemental, les firmes multinationales investissent au Sud pour atteindre de nouveaux marchés. Elles prennent le contrôle de firmes existantes dont elles désintègrent le processus de fabrication pour tirer avantage des spécialisations locales, donnant naissance à une chaîne internationale de valeur qu'elles maîtrisent.

Ailleurs au Sud, cette nouvelle donne entraîne une industrialisation contrariée et contrastée, dont ce numéro aborde les différents aspects. Ainsi, en Afrique, au Lesotho et au Swaziland, les accords commerciaux en faveur des pays les plus pauvres sont pervertis par les investisseurs étrangers. Au Vietnam, la mondialisation de l'économie et la métropolisation croissante de

Hanoï fragilisent le système de production d'émanation villageoise en raison de la concurrence sur les ressources. Au Brésil, l'émergence d'un nouveau modèle industriel laisse encore place à des pratiques territorialisées, fluides, mais dont les possibilités de croissance restent limitées.