Dans les Pyrénées-Orientales, à la fin du XIX^e siècle. Sennen et

Laurent ont grandi ensemble dans le quartier populaire du Moulin

à Saint-Laurent-de-Cerdans, un village perdu dans la montagne.

Sennen travaille avec son père, fabricant de clous. Laurent vit de

la taille des châtaigniers, dont on tire des piquets pour les vignes.

Autant Sennen est timide, autant Laurent est séducteur, mais tous

les deux convoitent la même jeune fille : Marthe.

Le père de Sennen incite son fils à se lancer dans la fabrication

d'espadrilles, dont la mode est en train de se répandre. L'affaire

prospère, Sennen conquiert Marthe et quitte le quartier du Moulin

pour s'installer dans celui du Château, où résident les notables. Pour

Laurent, c'est non seulement un affront, mais une trahison. Avec

ses camarades syndicalistes du Moulin, il n'aura de cesse de fonder

l'Union sandalière, une coopérative dont la principale raison d'être

sera de livrer une concurrence implacable à ceux du Château...

Ainsi commence une rivalité inexpiable qui dressera l'un contre

l'autre les deux hommes et leurs descendants, de l'apogée à la chute

de l'industrie sandalière catalane jusqu'à son récent renouveau...