Il fut la lumière de l'espérance dans l'enfer de Verdun. Aumônier-brancardier

de la 28^e DI, l'abbé Charles Thellier de Poncheville a laissé une

image quasi légendaire dans la mémoire des survivants de la terrible bataille.

Ne ménageant jamais sa peine, méprisant le danger, il surgissait toujours

là où les poilus souffraient dans leur chair et désespéraient dans leur âme,

leur prodiguant secours et consolation.

Ce grand prédicateur, dont le philosophe Jean Guitton nous a laissé un

portrait plein de révérence, a raconté dans ce livre ce que fut son apostolat

durant les dix mois qu'il passa en première ligne, de février 1916 à janvier

1917. Peu d'ouvrages allient de façon aussi impressionnante la vérité,

parfois effrayante, du témoignage et la noblesse du ton. Il fallait sans doute

être aussi absolument, aussi intégralement chrétien que l'était Poncheville

pour regarder en face, avec autant d'abnégation, de compassion et, disonsle,

d'amour, l'humanité dans sa misère et sa déréliction.

Mais on verra aussi, à la lecture de ces souvenirs, que ce prêtre, de la race

dont on fait les grands saints, était un homme dont le simple commerce

apportait un formidable réconfort aux poilus comme à leurs chefs. En

témoigne ce portrait que brosse de lui l'un de ceux qui l'ont côtoyé dans la

tranchée : «Une causerie verveuse, spirituelle, bondée de faits, où l'intérêt

du fond lutte avec l'élégance de la forme et le charme de la distinction. Une

ironie fine, qu'émousse avec charité sa foi chrétienne. À l'égard du plus

minime, une politesse de grand seigneur. Comme soldat, un courage

impeccable, souriant, tranquille, une égalité d'héroïsme égale à son égalité

d'humeur...» On ne pouvait mieux présenter ce livre qui est le reflet de

l'homme, ni plus ni moins.