Miss Harriet, une Anglaise extravagante et

exaltée, vivant dans l'admiration et la contemplation

de la nature et de son créateur, fait la

connaissance d'un jeune peintre séjournant à

Etretat pour quelque temps. Ils nouent une relation

amicale étrange, fondée sur l'amour de

la peinture et de la nature. L'idylle amoureuse

qui se noue entre la vieille fille et le peintre va

connaître une fin tragique ...

Dans ce texte taillé au cordeau, les sentiments

qui se tissent entre les personnages sont décrits

avec une grande délicatesse, empreinte

d'une profonde humanité.

Sur fonds de moeurs et mentalités cauchoises,

luttes entre l'Eglise et l'Etat sous la III°

République, guerres coloniales, l'écrivain

transcende ce réalisme en infléchissant la

nouvelle vers l'analyse psychologique d'un

amour «grotesque et passionné» qui marquera

à jamais le narrateur. Maupassant donne

aussi la mesure de son talent à décrire

les paysages - on l'a qualifié d'«écrivain

impressionniste».