Qui est philosophe ? Le philosophe de l'époque

moderne (XVI^e-XIII^e siècles) est une figure mouvante,

dont l'activité s'oppose à celle de son prédécesseur,

plus enclin à la contemplation de la vérité, ainsi qu'à celle de

son descendant du XIX^e siècle, professionnel de la philosophie.

Le philosophe, tel que l'envisage cet ouvrage, est à la fois

personnage fictif, incarnation reconnaissable d'un type ou

d'une spécialité, et personnage réel, convoqué dans le récit au

gré de l'argumentation. Il peut s'agir de l'auteur lui-même

qui tente de se définir comme tel, comme les études sur

Hobbes ou Diderot dans ce volume le soulignent. Il peut être

question d'un philosophe appartenant au passé, grande

figure qui traverse les siècles et les discours, à l'instar de

Socrate ou de Montaigne. Il peut encore être question

de figures génériques, comme celles que Hume place en face

de lui dans ses Essais. La représentation du philosophe peut

enfin prendre place dans une construction fictionnelle, philosophe

naturel de l'académie de Lagado comme penseur

chez Cyrano.

S'interroger sur la figure du philosophe dans sa variété

méthodologique plus que dans l'exhaustivité d'un inventaire,

permet de saisir des modes d'écriture, de comprendre

comment la prose devient philosophique : cette figure met

en valeur, sur le mode mineur, le travail de la philosophie.