«Je ne suis pas marchand d'art, je suis galeriste» avait coutume de répéter

Leo Castelli. Il a régné sur l'art contemporain international pendant plus de

quarante ans, au point d'en changer toutes les règles. Après avoir vécu dans de

grandes villes d'Europe (Trieste, Vienne, Milan, Budapest, Bucarest et Paris), aux

prises avec les convulsions historiques du siècle, ce grand bourgeois dilettante

rejoint les États-Unis en 1941, où il ouvre sa propre galerie à New York, en 1957,

à l'âge de cinquante ans. Fasciné par les artistes, ses «héros», il découvre les

grands Américains des sixties (Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Frank

Stella, Roy Lichtenstein, Andy Warhol, James Rosenquist), et les mouvements

esthétiques (le Pop Art, l'art minimal, l'art conceptuel), qu'il insère dans le

cours de l'histoire de l'art. Organisée à l'européenne et gérée à l'américaine, la

galerie Castelli invente la première forme de globalisation du marché de l'art et

devient une institution incontournable.

En quelques années, le galeriste transforme le statut de l'artiste aux États-Unis,

assurant à l'art américain, pendant près de quatre décennies, une absolue

hégémonie sur la scène internationale. Les consécrations à la Biennale de Venise

pour Robert Rauschenberg en 1964, et Jasper Johns en 1988, sont de nouveaux

coups de maître pour Castelli, jusqu'à ce que le marché de l'art américain

s'emballe dans la fièvre de la montée des prix. Pourtant, derrière la personnalité

d'un personnage érudit, affable et médiatique, se cache une histoire beaucoup

plus complexe et mystérieuse qu'il ne le laissait paraître.

Grâce à de nombreux entretiens réalisés dans le monde entier et à des

documents d'archives inédits, Annie Cohen-Solal, biographe de Sartre et auteur

de «Un jour ils auront des peintres» , nous transporte d'Italie en Hongrie, en

Roumanie, en France et aux États-Unis, pour raconter la passionnante trajectoire

du galeriste, découvrant que sa fonction ressemblait étrangement à celle de ses

propres ancêtres, et de ces agents qui travaillaient auprès des Médicis, dans la

Toscane de la Renaissance.