L'affaire de l'opium, le trafic des piastres, les drames de Diên Biên Phu

ou de la RC4, le «Roi Jean» : dans tous ces épisodes, les services de

renseignement français ont joué un rôle majeur. Lorsque le corps expéditionnaire

français débarque sur les quais de Saïgon, le commandant

ignore qu'il s'engage dans un conflit de huit années. La guerre que les

Français vont mener dans les villes, les rizières ou les montagnes calcaires

de la Haute-Région n'a rien à voir avec les guerres européennes qu'ils

connaissent.

Les services français vont devoir réinventer leurs techniques et leurs

méthodes pour réduire l'influence de leur adversaire.

Ainsi, le 2^e bureau, le SDECE et la Sûreté écoutent et décryptent les

communications, intoxiquent les services ennemis et épient les mouvements

de l'opposant. Ils dirigent des centaines d'agents et d'informateurs

qui s'infiltrent en territoire contrôlé par le Viêt-Minh.

Les officiers de renseignement croisent sur leur route les «alliés» des autres

services occidentaux et en premier lieu les «Américains pas toujours

tranquilles» de la jeune CIA, qui font leur apprentissage de la guerre au

Viêt-Nam. Entre les services, la coopération s'accompagne de suspicion.

Les services en Indochine constituent un vaste archipel du renseignement

décrit pour la première fois avec précision par un historien ayant

eu accès à de nombreuses archives inédites.