On ne saurait, sans paradoxe, parler du silence,

et l'ouvrage est bien un paradoxal art de parler :

quand cesse le langage, c'est alors le corps qui

parle. L'Art de se taire est un art de l'éloquence du

corps, ce chapitre oublié de la rhétorique classique.

Le corps éloquent y est modéré par les

exigences de la civilité. On découvre là un idéal

psychologique de contenance et de maîtrise de

soi, hanté par la crainte de la dissipation, un

modèle de conduite ordinaire de la vie dominé

par la retenue, la circonspection, voire la réticence,

éléments d'une archéologie de la prudence.

L' Art de se taire est ainsi un gouvernement de

soi, mais aussi un gouvernement des autres ; et le

silence est une catégorie politique : Le silence politique

est celui d'un homme prudent, qui se ménage, se

conduit avec circonspection, qui ne s'ouvre point toujours,

qui ne dit pas tout ce qu'il pense, qui n'explique

pas toujours sa conduite et ses desseins ; qui, sans trahir

les droits de la vérité, ne répond pas toujours

clairement, pour ne point se laisser découvrir.

Le traité de Dinouart conduit à un ensemble

d'interrogations sur la fonction du silence en

politique, étrangement actuelles.