Comment est apparue la catégorie de pensée

des phénomènes sociaux que nous englobons

aujourd'hui sous le terme d'économie, mot

désignant autrefois un ordre de la vie domestique ?

Une question de cette importance, pourtant

négligée, trouve une réponse dans les écrits sur

le commerce qui privilégient la mise en rapport

des échanges avec la production plutôt que

la résolution de questions pratiques. Deux

ouvrages émergent de ce point de vue : le

T raicté de l'oeconomie politique (1615) d'Antoine de

Montchrestien et l'E ssai sur la nature du commerce

en général (1755) de Richard Cantillon.

Les historiens, économistes et philosophes

réunis ici, spécialistes de diverses périodes

et sociétés, ont posé aux deux ouvrages

fondateurs les mêmes questions sur leurs

appareils de référence et sur leurs éventuelles

connivences intellectuelles. Montchrestien en

sort réhabilité ; Cantillon démontre sa pertinence.

Demeure alors le long débat qu'ils inaugurent

pour classer ou non le savoir nouveau dans

l'ordre du politique ou en dehors de lui.