James Cook (1728-1779), ce «neuvième enfant d'un valet de ferme

et d'une paysanne», grandit en Angleterre où il débuta

comme mousse, puis étudia la géométrie et l'astronomie à Halifax

et fit le relevé des côtes de Terre-Neuve entre 1762 et 1767.

Jules Verne raconte ses trois voyages et fait une large place

aux notes de Cook. La description des moeurs des indigènes

- avec lesquels il s'efforça d'être pacifique -, ses anecdotes

pittoresques et les paysages sublimes de «l'Océan austral»

font de lui un découvreur hors du commun : les îles de la Société,

les îles Tubuaï et la Nouvelle-Zélande, l'Antarctique, la recherche

d'un passage par mer vers le nord, les îles Sandwich (Hawaï),

l'océan Arctique par le détroit de Béring...