Robert Proctor nous livre ici un document captivant, un récit total sur

la cigarette, ce produit banal qui recouvre une réalité très complexe, létale

et encore secrète par tant d'aspects. Golden Holocaust est le premier

ouvrage qui conjugue aussi nettement trois domaines dont l'ampleur respective

aurait découragé des enquêteurs moins tenaces : le caractère

démesuré de l'épidémie de la cigarette avec son cortège de maladies et

de morts ; la réalité proprement tentaculaire de la cigarette elle-même, fruit

de prouesses technologiques, physiques et chimiques, mais aussi facteur

de développement du marketing, du sponsoring, de la contrebande, de

financement de la recherche universitaire, de revenus pour l'État ; enfin,

le caractère océanique des archives internes de l'industrie du tabac.

L'une des originalités de cette enquête est que Robert Proctor la mène

en exploitant les 80 millions de pages saisies lors de différentes procédures

judiciaires intentées ces 30 dernières années. Elles comprennent

aussi bien des documents techniques, scientifiques que des notes internes

au contenu parfois stupéfiant, des plans média, des correspondances

avec des chercheurs, des artistes et des sportifs célèbres, des stratégies

commerciales, des coupures de presse... Robert Proctor déplie

toutes les dimensions de l'histoire et excelle à trouver les aiguilles dans

les «meules de foin».

Golden Holocaust tient aussi du roman policier, à ceci près que, pour

répondre à la question habituelle «qui a fait quoi ?», il faut répondre à une

autre question : «Qui savait quoi et quand ?» Qui était au courant de la

dangerosité extrême de la cigarette ? Et qui, le sachant, ne l'a pas dit ?

Le contenu de cet ouvrage est si dérangeant qu'il a suscité des tentatives

d'intimidation. L'industrie américaine du tabac a voulu, sans succès,

en faire saisir le manuscrit. Comme le dit l'auteur : «témoigner contre une

industrie multimilliardaire qui a une longue histoire de harcèlement, ce

n'est pas pour les âmes sensibles».