A partir de la fin du XIIe siècle et pour une période d'environ deux cents ans, les communes d'Italie centrale et septentionale recrutèrent leurs principaux magistrats, d'abord les podestats puis, à partir de la seconde moitié du XIIIe siècle, les capitaines du peuple, les juges supérieurs et autres officiers, en dehors de la cité.