Les femmes n'ont pas toujours été les bienvenues sur les terrains

de l'exploration et de la découverte. Et moins encore s'agissant des

extrêmes polaires. Comment imaginer ces «frêles machines» (Diderot)

résistant à un environnement aussi hostile ? Les exceptions n'en ont

que plus de mérite qui, petit à petit, ont gagné les marges de ces régions

impossibles, souvent au gré de ruses et d'audaces spectaculaires.

De Jeanne Baret, la pionnière des pionnières qui, en 1768, doubla la

Terre de Feu à bord du bateau de Bougainville jusqu'à Louise Boyd

qui, en 1955, survola la banquise arctique à bord d'un DC4, les femmes

des pôles constituent une caste à part, un florilège détonnant où l'on

croise, au mépris des ostracismes et des ségrégations, une touriste

égarée aux confins de la mer de Kara, une Iñupiate abandonnée en

terre de Wrangel, une parturiente inattendue, une infirmière russe,

une médecin française et même la maîtresse de Victor Hugo en

route pour le Spitzberg. Une poignée de destins d'exception qui dit

la curiosité, la clairvoyance et, plus encore, l'originalité de femmes

vraiment singulières.