Appuyant leur propos sur plusieurs enquêtes auprès de pratiquants et d'agents de

développement des « Sports de nature », les auteurs de ce livre se proposent de

décrire la diversité des usages sportifs de la nature et les formes de différenciations

sociales qui y sont engagées, pour ensuite interroger les enjeux et fonctions de

cette catégorie de l'action politique. Souvent décrits comme symptomatiques d'une

« demande » croissante des Français en matière d'activités physiques, les « Sports

de nature » font l'objet de multiples enquêtes, études, publications ayant pour finalité d'en identifier les effets sur les territoires. Qu'il s'agisse de faire valoir leur

contribution à la valorisation des territoires en termes d'attractivité touristique, de

potentialités économiques, de sensibilisation à la protection de l'environnement, les

usages sportifs de la nature sont en outre l'objet d'une mobilisation publique qui

vise explicitement à en favoriser le « développement maîtrisé ». Impulsée au niveau

national, cette politique est censée être relayée au niveau local et décentralisé.

Pour autant, le présupposé de l'existence d'une unité sociale des « Sports de nature »

et d'une relative homogénéité de pratiques sous-tendues par cette catégorisation

générique n'est en soi pas interrogé. La typologie « Sports de nature » est effectivement censée orienter les stratégies et actions politiques locales en direction d'une

population dont le moins que l'on puisse dire est qu'elle est géographiquement et

sociologiquement dispersée : à titre de liste non exhaustive, pêcheurs, grimpeurs,

kitesurfeurs, randonneurs, triathlètes, motocyclistes se retrouvent avec d'autres regroupés dans une catégorie qui ne dissocie pas plus, pour chacune de ces disciplines, les pratiquants les uns des autres. Se présentant sous la forme d'un travail de

déconstruction sociologique du langage politique ordinaire, cet ouvrage vise aussi à

rappeler que, lorsqu'il s'agit d'une catégorisation officielle, ce sont aussi les intérêts

spécifiques (en particulier la légitimation professionnelle d'une partie des agents de

l'État) à s'en servir qui doivent aussi être intégrés à l'analyse.