L'hystérie, en dehors de l'interprétation qu'en fit Freud, suscita différentes options épistémologiques : la sémiologie neurologique, la médecine psychosomatique ou la théorie du psychisme morbide. Cette dispute médico-philosophique fin de siècle, a été un véritable séisme, dont les ondes ont bouleversé les représentations du positivisme, du romantisme et de l'individualisme libéral.