Dans le Paris du Second Empire, le jeune, beau et riche Christopher Newman, type même du self-made man tombe amoureux de Mme de Cintré, jeune et belle veuve appartenant à une famille aristocratique, mais sans fortune. Mme de Cintré est également amoureuse de Christopher. Mais son milieu social ne peut supporter l'intrusion d'un corps étranger et, après de nombreuses escarmouches, «l'Américain» retourne aux Etats-Unis tandis que Mme de Cintré entre au couvent.

Un très beau roman d'amour romantique, avec en arrière-plan l'affrontement de deux civilisations, de deux univers.