La problématique de l'espace est rarement abordée par les études

littéraires, davantage consacrées aux rapports de l'écriture et du temps. Dans

les tragédies de Racine, la configuration des espaces peut paraître uniforme

d'une pièce à l'autre. En effet, l'absence de décorations dans «ces palais à

volonté» est frappante. L'espace vide, sans couleur, pourrait répondre à une

exigence de sobriété propre au classicisme.

Ce livre se propose de montrer précisément que la grande originalité du

théâtre racinien est de faire intervenir l'espace au coeur de l'action. Le lieu

scénique, dans les tragédies de Racine, n'est jamais neutre, jamais vide de

sens. Avant l'entrée en scène d'un personnage, l'espace est déjà marqué par

la mémoire. Les éléments architecturaux et les déplacements des

protagonistes structurent la mécanique du tragique. Conjointement à la

description de l'espace scénique, Racine dépeint des espaces intérieurs

propres à ses héros. L'expérience de la passion, qu'elle soit vouée à la

recherche du pouvoir ou à la conquête amoureuse, livre les personnages à une

solitude nouvelle. Ils se construisent un univers intérieur où ils poursuivent

une quête qui les conduira, sinon fatalement à la mort, à la folie au moins.