Marseille 1866. Louis Aimé Lanier découvre la mer pour la première fois. Son aspect lui parait grandiose, bien qu'il soit dépourvu du charme du beau lac Léman qu'il venait de quitter. L'auteur a vingt ans. Sans qu'il s'y attende, il va vivre une aventure qui va le conduire autour du monde, à travers les océans, parfois les plus hostiles...