Face à des situations extrêmes de vie, les sous-prolétaires, disposant de marges de manoeuvre étroites pour s'adapter au monde d'à côté, utilisent des tactiques ponctuelles de survie : la mobilisation solitaire de l'habitus par onirisme social, la débrouillardise, etc. L'auteur analyse les processus de déstructuration et de mobilisation dans ce milieu des sous-prolétaires.