Les Rudiments païens se situent à la croisée d'une métaphysique

pulsionnelle (préalablement développée dans Économie

libidinale ) et d'une approche pragmatique des discours (qui trouvera

son apogée dans Le Différend ). Disparates tant par les noms

- Freud, Butor, Bloch, Guérin, Marin... - que par les domaines

approchés - psychanalyse, littérature, théologie, politique, sémiologie...

-, les chapitres qui composent ce livre se réclament

cependant d'un commun «paganisme». Inscrit dans la triple

décadence de l'unité, de la finalité et de la vérité, ce nom programmatique

et polémique désigne le «refus d'accorder à aucun

discours une autorité [...] établie une fois pour toutes sur tous

les autres».

À l'instar des païens qui affirment la multiplicité des dieux

et des cultes, Lyotard affirme la multiplicité des discours et

des enjeux, en se riant des prétentions totalisatrices et fondationnelles

que le souci du vrai induit. En montrant que si les

discours ont une force, ils le doivent moins à leur pouvoir de

conviction qu'à leur puissance d'invention, Lyotard cherche

non pas tant à rejeter la théorie qu'à la repenser selon une tout

autre logique, tolérante aux singularités. L'intention n'a donc

rien d'irrationaliste, elle est en réalité toute politique. S'attaquer

à la position de maîtrise de la théorie, revendiquer l'inventivité,

c'est ouvrir un nouveau terrain à la pratique politique en

la découplant du vrai. Démonter l'idée d'autorité dernière,

c'est affirmer la décadence de la finalité et du pouvoir central

qui l'organise, c'est penser un temps ouvert à l'événement et

à l'intensité.