En 1960, Mao est la nouvelle coqueluche de l'intelligentsia occidentale d'avant-garde. Tout le monde ignore alors que le pays est en proie à une terrible famine, 30 millions de morts... Ce désastre est la conséquence directe de la politique menée par le Grand Timonier : instaurer une société modèle grâce à une industrialisation forcenée, la collectivisation radicale des terres...