Durant son enfance, Maupassant a arpenté la terre normande tel « un poulain échappé » aux dires de sa mère. Son attachement au terroir normand mais aussi au peuple, aux gens simples - il avait appris le patois cauchois - sont profonds. Plus tard, lorsqu'il mettra ses talents d'observation aiguë au service de l'écriture, il s'inspirera naturellement de la côte normande et de la campagne qu'il connaît bien, qu'il fréquentera toujours. Les nouvelles du présent recueil en reflètent les principales étapes de la vie : naissance, baptême, mariage, enterrement, évènements pittoresques et dramatiques, décrits avec une vigueur et une authenticité peu communes.