Julien Plume est l'auteur et le personnage principal de ce roman. Apprenant qu'il est atteint d'une maladie grave, Julien redoute que son épouse Rachel reste seule quand elle sera veuve. Il se met à rechercher le compagnon idéal pour elle. Au moment où il pense avoir trouvé l'homme approprié, les choses vont se compliquer. Le soutien du poète Jules Laforgue ne sera pas de trop...