1747. Héros de guerre gravement blessé, James Dunham

ne supporte pas d'être considéré comme un invalide.

Fuyant Londres et les regards de commisération, il a trouvé

refuge chez sa soeur, dans le Hampshire. C'est au bord

d'un étang qu'il fait la connaissance d'une drôle de gamine

aux tresses noires, aussi belle que culottée. Invité chez le

marquis de Roxby, il découvre avec stupeur que la gamine

en question n'est autre que la fiancée de son hôte, la future

marquise de Roxby. Un rôle écrasant pour une jeune

personne aussi primesautière dont la fraîcheur et la vivacité

semblent irriter prodigieusement le marquis. De fait,

Diana Fairbourne a l'air d'un oiseau en cage, et James

se surprend à désirer qu'elle s'envole vers la liberté...

et l'amour.