1934 : l'Amérique est plongée depuis cinq ans dans la Grande Dépression. L'administration Roosevelt, qui vient d'accéder au pouvoir, décide d'envoyer dans tout le pays une équipe de seize enquêteurs, composée pour l'essentiel d'écrivains et de journalistes. Charge à eux d'interviewer les habitants afin de compléter les statistiques sur la crise - et d'ajuster ainsi au mieux les actions à mener.