La Vie que lui consacra Giorgio Vasari en 1550 fut la première

biographie d'Andrea Mantegna. Lacunaire, cette Vie

fut critiquée dans le De antiquitate urbis Patavii du chanoine

Scardeone, paru en 1560. Scardeone y dressait un portrait

neuf des années d'apprentissage de Mantegna, dont il revendiqua

la formation padouane, après avoir tiré de l'oubli

la figure de son maître, Francesco Squarcione. Vasari retoucha

donc, dans la seconde édition des Vite , l'image qu'il

avait tracée de la jeunesse d'Andrea. L'on doit à ce dialogue

des deux écrivains l'anecdote fameuse qui met en scène

Squarcione blâmant son disciple d'avoir peint, aux Eremitani

de Padoue, des personnages semblables à des statues

antiques colorées. Chez Mantegna, il est vrai, les arcs, les

portiques, les frises rompues, les marbres, les montagnes

pénétrées de cavernes ombreuses, les citadelles au loin, paraissent

faits de toute éternité pour s'accorder aux destinées

d'une humanité de pierre. L'auteur des Vies ne goûtait guère

cette poétique de l'immobile, de la roche et de l'Antiquité,

lui préférant l'autre face du génie d'Andrea, sa virtuosité

dans l'exercice de la perspective et son inépuisable tendresse

pour le détail.

On trouvera ici la Vie d'Andrea Mantegna, suivant le texte

des deux éditions de 1550 et de 1568, accompagnée d'une

traduction nouvelle et d'un apparat critique original.