Les Passions intellectuelles éclairent de façon inédite la

société des Lumières, cette «tribu» intellectuelle qui inaugure

les temps modernes, ses grandeurs et ses faiblesses.

Dans le premier volume : Désirs de gloire , on a vu se dessiner

une nouvelle figure du savant, incarné par Maupertuis, qui rêve

de l'onction de l'opinion publique naissante. Ce deuxième

volume : Exigence de dignité s'ouvre sur l'image des philosophes

aux prises avec leurs propres contradictions. A présent

plébiscités par l'opinion publique, les Encyclopédistes,

par la voix de D'Alembert, appellent désormais au respect de

leur indépendance. En effet, que valent la gloire et l'argent

s'ils se paient de la compromission et de la soumission à

l'égard des grands ?

Si rivalités et ambitions personnelles ont un temps raison

de leur posture morale, le combat de Voltaire pour la réhabilitation

de Calas va restaurer la crédibilité entamée de ceux

qu'on risquait de ne plus percevoir que comme de pédants

donneurs de leçons.

Philosophe, observatrice de l'évolution des mentalités et

des moeurs, Elisabeth Badinter a publié aux éditions Fayard

Les Passions intellectuelles , t.I Désirs de gloire (1735-1751),

la Correspondance inédite de Condorcet et Madame Suard

(1771-1791), et, en collaboration avec Robert Badinter,

Condorcet. Un intellectuel en politique.