Avec le soutien de son collègue Alain Giletta, Jean-Claude Fichaux a pris l'initiative d'effectuer des recherches inédites sur les prisons d'Arras selon une période allant du Moyen Age jusqu'à nos jours.

Sous l'ancien régime, Arras, capitale de l'Artois, se composait de « la Cité » et « la Ville » et possédaient chacune leurs prisons. Durant la Révolution, Joseph Lebon arrive à Arras en 1793 jusqu'au 27 juillet 1794 muni de pouvoirs illimités et il y fait régner la Terreur. Il fait enfermer François Vidocq à la prison des Baudets...

En 1866, la nouvelle prison départementale « Saint-Nicaise » accueille les premiers détenus. Durant la seconde guerre mondiale, plus de 2 500 résistants y ont séjourné, 218 ont été fusillés dans les fossés de la Citadelle. Certains de ces gens témoignent...

« J'ai voulu, dit Jean-Claude Fichaux , parler de la prison autrement qu'à travers des faits divers tragiques ou des conflits sociaux. »