Peut-on inventer en littérature ? Et qu'invente-t-on précisément ? Si ces

questions, posées en regard de ce qui s'est produit à la même époque

dans les sciences ou les techniques, ne cessent d'être désavouées

dans leur pertinence par les inventeurs eux-mêmes, probablement

au nom d'une conception magique ou sacrée du littéraire, elles

participent néanmoins d'une esthétique nouvelle qui se met en place

au XIX^e siècle. En effet, une théorie et une pratique de l'invention

littéraire - et pas simplement de l'inventivité - apparaissent bel et

bien, qui dépassent les dogmes anciens de l'imitation et de l'imagination

comme principes organisateurs de la production artistique.

Comme dans les sciences naturelles et les arts et métiers, on se met

à inventer en littérature et à penser l'invention. On invente ainsi des

cadres nouveaux - genres, formes ou techniques - qui se réclament

d'un certain «progrès» de l'activité littéraire. En nous faisant assister

à la naissance du poème en prose, du vers libre, du monologue

intérieur, du calligramme et de l'écriture automatique, le présent

essai cherche à comprendre les raisons pour lesquelles ces inventions

deviennent les emblèmes des mouvements littéraires de la fin

du romantisme à la naissance du surréalisme, mais également ce

qui les relie et les sépare.