S'attardant devant la vitrine grisâtre d'une librairie d'apparence vétuste, Mikhaïl parvint à lire sur une couverture en vieux cuir, Le caractère du ârif, un ouvrage d'Avicenne. Pensant qu'il y avait là de quoi étonner son commanditaire, il entra dans la librairie. Dans la pénombre, il retint un cri en voyant le visage du libraire ressemblant au portrait de Van Gogh peint par John Russell.