Heinrich Mann Le Roman d'Henri IV et les relations d'amitié avec Félix Bertaux

La gloire de Thomas Mann (1875-1955), le romancier de La Montagne magique (1924) et prix Nobel de littérature en 1929, a rejeté dans l'ombre l'oeuvre de son frère aîné, Heinrich (1871-1950). Or celui-ci, francophile et démocrate, admirateur des idées révolutionnaires de 1789, était dans l'entre-deux-guerres l'un des écrivains allemands les plus célèbres, et pas seulement en tant qu'auteur de Professeur Unrat , roman de 1905 adapté très librement au cinéma en 1929-30 par Joseph von Sternberg sous le titre L'Ange bleu , avec Marlène Dietrich. Dans le public lettré français, sa réputation était même bien plus grande que celle de Thomas, grâce surtout au germaniste Félix Bertaux à qui il doit sa « rencontre », au cours d'une visite commune du château de Pau en 1927, avec le roi Henri IV « que son époque qualifiait de grand ».

Aussi, en 1933, est-ce en France qu'il émigre d'abord pour fuir l'Allemagne nazie. Il y écrit notamment, réfugié à Nice, Le Roman de Henri IV (2 volumes parus en 1935 et 1938, à Amsterdam), une oeuvre s'appuyant sur l'Histoire tout en étant, via un parallèle aussi audacieux que pertinent, un roman engagé contre le Nazisme. Ayant gagné les États-Unis en 1940, il est mort en Californie le 12 mars 1950, alors qu'il s'apprêtait à rentrer en Allemagne où il avait été élu, l'année précédente, président de l'Académie des Arts de Berlin-Est.