Qu'est-ce que Candide ? Le conte le plus court, le plus

comique, le plus connu des Lumières. Condamné en

plusieurs pays, lors de sa parution, pour indécence et

effronterie, interdit de lecture par Diderot à sa fille,

le voilà qui caracole aujourd'hui en tête des best-seller de

la littérature classique. On le porte au théâtre, on le met en

musique, il attire les illustrateurs, inspire des cinéastes.

Qu'y trouve-t-on ? Selon Voltaire lui-même, sans doute

peu sincère, une «coïonnerie». En fait, cette fable affronte

la dure question du mal. Candide, élevé par son maître

Pangloss dans la philosophie de l'optimisme, rencontre

à travers l'Europe et l'Amérique un déluge de calamités

amères et cocasses : expulsion, guerre, tremblement

de terre, autodafé, esclavage, maladies... Il finira par se

forger sa propre morale - cultiver notre jardin -, loin des

métaphysiques stériles : Voltaire, adversaire de la Bible,

venait d'inventer une des paraboles les plus célèbres de la

littérature.