Les deux nouvelles qui composent cet ouvrage

- Exemple singulier de la vengeance d'une femme de

Diderot et Les Amours de Milord Édouard Bombston

de Rousseau - présentent une unité d'inspiration

troublante.

Une femme noble aime passionnément un

homme de condition, libre de tout lien conjugal,

et en est passionnément aimée. Le temps fait son

oeuvre, les sentiments masculins se refroidissent. La

femme délaissée précipite son amant devenu distant

dans les bras d'une fille perdue.

Est-ce la faute à Rousseau ? Est-ce la faute

à Diderot ? Les deux scénarios confirment fort

délicieusement l'expression : «Les beaux esprits se

rencontrent», que l'on doit à Voltaire !

Contes moraux, histoires diaboliques ou tragédies

sublimes ? Ces deux textes, pour la première fois

réunis, mettent en scène des vengeances de femmes

d'une cruauté et d'une sophistication sans pareilles.

D'où vient cette sagacité des femmes blessées à

fomenter des vengeances d'un tel raffinement ? De

leurs plumes acérées, les deux écrivains des Lumières

explorent les gouffres de cet héroïsme machiavélique,

dépeignent le déchaînement des passions humaines

tout autant que la jouissance mortifère de ces

femmes vengeresses qui n'anticipent pas toujours les

conséquences désastreuses qu'elles encourent...