Projet de distribution de badges aux mendiants. Traité sur les bonnes manières
Jonathan Swift (1667-1745) publie en 1737 son Projet
de distribution de badges aux mendiants , document sociologique
de premier ordre sur l'Angleterre et l'Irlande
du XVIII<sup>e</sup> siècle. On ne peut plus lire aujourd'hui ce
texte, proposant de désigner une catégorie de la population
par un insigne distinctif, sans penser à la rouelle
du Moyen Âge ou, plus près de nous, à l'étoile jaune. Ce
n'est pas la moindre de ses difficultés. En même temps,
son caractère ironique est évident. Émile Pons écrivait
avec raison : «En soulignant l'impossibilité où l'on était
de faire vivre les gens à force d'aumônes, [Swift] cherchait
à condamner, non pas les mendiants abusifs, mais
ceux dont ils étaient les victimes.»
Le ton du Traité sur les bonnes manières et la bonne
éducation est évidemment très différent. La rédaction de
ce texte se situe vraisemblablement entre 1720 et 1745.
Sur un registre faussement pédant et condescendant, le
doyen Swift donne des conseils pratiques au lecteur :
soyez ponctuel, évitez la flatterie, tenez-vous à l'écart de
la cour et des courtisans. Il y défend l'art de la conversation
qui suppose, dit-il, de savoir écouter.
