Une légende qui a la vie dure

veut que Stendhal, méconnu de

ses contemporains, étranger à son

époque et rejeté par elle, ait dû

attendre de la postérité une reconnaissance

qui serait restée hypothétique

jusqu'aux années 1890. C'est à

moitié vrai et à moitié faux. À moitié

vrai, car le Stendhal de la fin du

XIX^e siècle, en effet mieux connu et

mieux compris, est reçu comme le

maître du roman. À moitié faux, car

le XIX^e siècle, des années 1830 aux

années 1880, ne l'a jamais banni de

sa lecture, ni de sa conscience littéraire.

Stendhal est là, controversé,

fascinant et scandaleux ; il n'a jamais

cessé d'être là ; la grande critique

stendhalienne du XIX^e siècle réunit

tous les grands créateurs :

Balzac, Barbey d'Aurevilly, Gobineau,

Mérimée, Zola ; et les critiques

essentiels : Sainte-Beuve, Taine,

Bourget.