Dans le port de Londres, au début du siècle, certains vaisseaux transportent la nuit de curieux chargements. Leur destination : Constantinople et son marché aux esclaves. Lady Lucy Sunderland, qui vient d'être fiancée au vicomte Blackstoke, est capturée lors d'une promenade sur les bords de la Tamise. Elle est embarquée dans la cale d'un navire : la Gabrielle.