Un jeune garçon, Nam, court insouciant dans les dunes rouges de Phan Thiet au Vietnam jusqu'au jour où une terrible tempête l'oblige à quitter son village natal pour Saigon. La survie de Nam et des siens ne va-t-elle pas alors dépendre d'un cyclo que lui cèdera un vieil homme... mais aussi de sa rencontre avec Sam, un journaliste américain ?...