En cet hiver de l'an 996, Raoul, un garçon de douze ans, erre dans la campagne champenoise.

En fuite, il veut échapper à son père, Hiram, un célèbre médecin d'Andalousie, qui souhaite le voir médecin à son tour. Or, depuis sa plus tendre enfance, Raoul rêve de porter l'épée et de devenir chevalier. Le hasard met sur son chemin le seigneur Roderic d'Aiglemont, à qui le jeune fugitif sauve la vie lors d'une attaque de brigands. Reconnaissant, le seigneur le recueille dans son château. Commence alors pour Raoul un difficile apprentissage...