Pendant les belles années du «siècle

romantique» - qui commence au début

du XIX^e siècle et s'achève avec le terrible

siège de 1870 - Strasbourg est une ville à la

croisée des chemins : les voyageurs qui

traversent l'Europe, d'abord en malle-poste

puis en train, y font étape sur les traces

incontournables de Goethe et tombent sous

le charme de la cité-frontière au passé

médiéval partout apparent.

Poètes, peintres, écrivains ou historiens,

tous se délectent du pittoresque des «choses

vues» : la cathédrale avant tout, mais aussi

le mausolée du maréchal de Saxe, les

concerts du Broglie, les grandes fêtes

données en 1840 en l'honneur de Gutenberg

et de Kléber... Ils aiment les grandes

brasseries de la ville et leurs figures hautes

en couleur, relèvent les accents joyeux de la

langue populaire, les manières de vivre, les

costumes. Les impressions des écrivains

voyageurs français content les bouleversements

du paysage urbain - les quais

insalubres aménagés en agréables promenades,

le «marais vert» transformé en une

gare moderne, des places agrandies,

l'éclairage public installé - et font revivre un

Strasbourg en grande partie disparu.

Quant aux tableaux et aux dessins

réalisés par les nombreux artistes romantiques

inspirés par Strasbourg - comme

Eugène Delacroix ou Gustave Courbet -,

aux innombrables gravures et aux premières

photographies, ils composent un superbe

hommage à une ville qui n'en finit pas

d'éblouir ses visiteurs.