La Vita nuova de Dante, c'est 1292. Le Novellino peut lui

être antérieur d'une trentaine d'années. «Dugentesco»

(mille-deux-centesque), qui est l'épithète d'évaluation

consacrée par la critique italienne actuelle, est alors bien ce

qu'il convient pour fixer l'âge de composition de ce capital

monument de la pré-Renaissance.

L'auteur est anonyme. Aucune des conjectures auxquelles

on s'est livré n'a réussi à l'identifier. Ce n'est ni Francesco

da Barberino, ni Brunetto Latini, ni Andrea Lancia, ni

non plus Dante da Maiano. Il n'en demeure pas moins que

c'est un écrit d'une robuste et belle fraîcheur, et si ce n'est

pas, comme on l'a dit, un auteur qui parle, c'est - et c'est

bien préférable - son siècle entier dans toute sa finesse,

dans sa vieille sagesse et sa force qui s'exprime par lui.