Qu'est-ce qu'une séance de cinéma ? En quoi est-elle constitutive de l'expérience cinématographique ? À l'heure où le cinéma connaît d'importantes mutations technologiques et spectatorielles (conditions de projection, formats de diffusion, accueil des publics), cet ouvrage collectif interroge la spécificité de la séance de cinéma, des espaces aux publics en passant par les imaginaires qu'elle a pu susciter. Embrassant une vaste période (des débuts du cinéma à nos jours), couvrant des espaces divers (France, Espagne, États-Unis, Amérique latine, URSS...) et mobilisant des sources de types et de natures variés (archives publiques et privées, documents administratifs, promotionnels, presse, témoignages, récits et oeuvres littéraires, entretiens oraux, films, etc.), les contributions réunies montrent que cette notion plurielle et transversale de « séance » est essentielle pour penser le cinéma et son histoire. Elle se révèle tout à la fois expérience, rite initiatique, paradigme, source d'inspiration ou au contraire modèle à déconstruire, phénomène concret et fantasmé, ordinaire, familier, répété et extraordinaire, éphémère, unique et singulier. Un DVD vient enrichir la réflexion en proposant 10 films qui mettent en scène des séances de cinéma comme lieux de divertissement, de séduction, de révélation et d'illusion.