Ces châteaux des temps médiévaux, dits «châteaux cathares» parce qu'ils servirent de refuges et de défense aux hérétiques du XIII^e siècle, dressent leurs ruines spectaculaires et émouvantes aux sommets des monts rocheux. Bâtis dans des sites déserts, difficilement accessibles, toujours en à-pic sur des gorges profondes, position idéale pour leur défense, ils jouèrent un rôle important lors des invasions, de l'époque féodale à l'époque royale. Les rochers qui les portent ont, bien souvent, déterminé leur plan de construction.

Places fortes frontières, ils firent front aux Sarrasins, aux armées du Nord et protégèrent la France face à l'Aragon menaçant lorsqu'ils furent devenus de solides citadelles royales.

Aguilar, Arques, la Cité de Carcassonne, Foix, Lastour-Cabaret, Montaillou, Montségur, «La Montagne sûre», Padern, Peyrepertuse, «La Pierre percée», Puilaurens, Puivert, Quéribus, Roquefixade, Saissac, Termes, Usson, Villerouge-Termenès.